Di tutti i campi che appartenevano alla REIMAHG, il campo E vicino a Eichenberg era il più grande.
Il campo, lungo 500 metri e largo 50, si trovava dietro Großeutersdorf, sotto Eichenberg, in una valle piatta e allungata, delimitata da un ruscello e dalla collina Forstberg.
I primi due gruppi di lavoratori forzati belgi arrivarono al Campo E il 9 e il 24 agosto 1944. Le loro note di trasferimento in Germania recitavano sempre “Erziehungslager” (un cosiddetto “campo di riabilitazione”), Kahla. Una denominazione per il Campo E, noto anche come Baulager E, che in seguito è stato spesso citato come campo di riabilitazione per minatori e tagliatori di roccia. Tuttavia, non ci sono prove concrete che lo confermino.
Quando arrivarono i primi detenuti, su tutto l’aerea si trovavano solo tre baracche di legno, motivo per cui alcuni di loro dovettero passare la notte sul prato. Un grande gruppo di lavoratori forzati fu immediatamente impiegato per l’ulteriore costruzione ed espansione del campo.
Il 14 settembre 1944, un gruppo più piccolo di circa 10 persone fu inviato a Hermsdorf per smantellare le baracche che appartenevano al Reich Labour Service Camp Gau Gera, sez. 2/230 “Wiprecht von Groitzsch”. Queste erano state progettate come kit da costruzione (caserme RAD) e furono rapidamente smontate e ricostruite nel campo E.
Tuttavia, queste baracche non soddisfacevano i requisiti più elementari e vitali.
In generale, le condizioni igieniche erano scarse, l’igiene fisica inadeguata, servizi igienici e detergenti erano insufficienti. Mancava acqua calda e pulita, non esisteva smaltimento delle acque reflue e i lavoratori forzati ricevevano razioni scadenti a cui si aggiungeva la diffusa mancanza di pulizia. Inoltre, gli alloggi erano sovraffollati, con 24 persone per stanza, fino al dicembre 1944 privi di stufe. Un altro problema era il lavoro quotidiano estenuante e l’abbigliamento inadeguato. Infine, le condizioni igienico-sanitarie generalmente scarse favorirono sempre più la diffusione di malattie infettive come difterite, tifo, scabbia e dissenteria. Non esisteva possibilità di eliminare i parassiti, il sistema anti-parassitario centrale era ancora in costruzione e quello mobile era inadeguato, il che rendeva la massiccia infestazione un ulteriore problema. All’inizio della costruzione, il Campo E non era ancora recintato; ciò avvenne con il progredire dei lavori. La recinzione consisteva principalmente di filo spinato, con alcune palizzate di legno.
Tra il dicembre 1944 e il gennaio 1945, la costruzione del Campo E fu completata e ora disponeva di 13 baracche con 6 stanze ciascuna, ognuna occupata da 24 persone. La capacità del campo era quindi di 1.872 persone. Ogni baracca aveva un responsabile, eletto tra i lavoratori forzati. Oltre alle baracche per i lavoratori forzati, il campo comprendeva i seguenti edifici: un’infermeria, due gabinetti, una baracca per le docce e il lavaggio, una cucina con sala da pranzo e una cantina. Vi erano anche vari mestieri come calzolaio, fabbro, parrucchiere, ecc. C’erano anche una baracca di guardia, una sala macchine e la baracca del comandante del campo.
L’intero sito era sterrato e quindi spesso paludoso. Questa circostanza e il fatto che l’unico paio di scarpe venisse indossato ogni giorno significava che le calzature si consumavano molto rapidamente. Nel dicembre 1944, il medico della compagnia, il dottor Lucas, riferì al Gauleiter Sauckel che alcune calzature dei detenuti del campo erano in pessime condizioni e che le scarpe di legno non venivano distribuite con pezze per i piedi. Di conseguenza, l’attrito provocava danni estesi alla pelle, che consentivano l’ingresso di sporcizia e la formazione di ulcere estese.
L’infermeria, che aveva una stanza più grande con 15 letti, era in grado di fornire un certo livello di assistenza di base. Il ricovero di pazienti gravemente malati era molto difficile perché, oltre alla limitata disponibilità di letti, esiste un ordine che stabiliva per quanto tempo un letto poteva essere occupato. A peggiorare le cose si aggiungevano la carenza di personale e la mancanza di attrezzature mediche come bende e medicinali. A partire dall’ottobre 1944, i rifornimenti furono forniti dalla Farmacia Löwen di Kahla.
Al continuo peggioramento della situazione generale, si sommava il problema delle razioni. All’inizio di dicembre 1944, un’ispezione del campo da parte del medico della compagnia, il dottor Lucas, rilevò che il cibo caldo era immangiabile. Questa condizione era tanto più grave in quanto c’era un solo pasto caldo al giorno per 10-12 ore di duro lavoro. Fino alla fine di novembre 1944, i lavoratori forzati ricevevano una misera razione tre volte al giorno. A partire dal dicembre 1944, la razione fu distribuita solo due volte al giorno e dal gennaio 1945 fu nuovamente dimezzata. La razione mattutina consisteva in: caffè (surrogato), 250 gr. di pane e 8 gr. di grasso (margarina) e la sera 1 litro di zuppa, per lo più a base di foglie di rapa e un po’ di pane. La situazione nutrizionale divenne così critica che il numero di malati aumentò notevolmente. Una delle cause era la razione di cibo limitata, probabilmente dovuta alla “gestione corrotta del cibo disponibile da parte degli ufficiali tedeschi e stranieri del campo”.
Di seguito la testimonianza di Armand Lemoine:
“Siamo rimasti tre mesi senza l’ombra di un medico. Non c’erano nemmeno medicine per la debolezza. E ho già detto che i malati e i febbricitanti dovevano andare a lavorare come i sani. Se ricordo bene, ogni tanto veniva un medico belga delle SS, un tale De Bruyn, che si divertiva a dichiarare idonei al lavoro i malcapitati che non erano più in grado di lavorare. C’erano anche malattie infettive, soprattutto il tifo con esantema e la dissenteria bacillare. Era inevitabile, data la stanchezza, la fame, i pidocchi, la totale mancanza di igiene e le botte“.
Dopo il loro arrivo a Kahla, i lavoratori forzati hanno ricevuto una carta d’identità della fabbrica con una fotografia o l’impronta digitale. Quando arrivavano sul posto di lavoro, dovevano consegnare questa tessera, che veniva restituita alla fine della giornata lavorativa con un buono pasto. In concreto, questo significava che chi non lavorava non riceveva cibo.
Il lavoro a Walpersberg era pesante e vario: dallo scavo di gallerie, ai lavori di sgombero, alla costruzione di piste di atterraggio, alla costruzione di strade e ferrovie, ai lavori di rifinitura e di carico alla stazione di carico, all’orticoltura e, dal gennaio 1945, allo sgombero dei danni causati dai bombardamenti aerei, in particolare delle macerie degli edifici di Jena.
Il lavoro si svolgeva in turni diurni e notturni. Per il turno di giorno ci si doveva alzare alle 4.00 del mattino. Dopo una magra colazione e l’appello, ci si recava velocemente sul posto di lavoro, poiché si iniziava alle 7.00. Un turno durava 12 ore con una possibile breve pausa pranzo, che però veniva assegnata a seconda dell’occupazione. Si lavorava 7 giorni su 7, con una sola domenica al mese di riposo, che di solito veniva utilizzata per pulire le baracche e il campo. Anche gli incidenti sul lavoro erano frequenti, alcuni dei quali mortali.
Nel campo E erano ospitate diverse nazionalità. La maggior parte erano belgi, seguiti da francesi, olandesi e italiani, oltre che da russi e polacchi (sia donne che uomini). Molti di loro probabilmente provenivano dal vicino Campo 2 o 3. Tutto il lavoro nel Campo E era svolto dagli stessi detenuti, compreso l’interpretariato.
Il 13 novembre 1944, 57 olandesi furono rilasciati dal distaccamento di lavoro di Wille, un sottocampo del campo di concentramento di Buchenwald, e inviati al Campo E di Kahla. Il loro compito era nel Sito 0, la prima area di lavoro sotterranea completata per l’assemblaggio di piccole parti.
Nel gennaio 1945, tutti i campi furono riorganizzati e le nazionalità accorpate. Gli italiani furono trasferiti dal Campo E al Campo VII e i belgi dai Campi Großpürschütz, Thüringer Hof e dal Campo VII furono trasferiti al Campo E.
Il campo era supervisionato dalla milizia, composta da uomini delle SS tedeschi e stranieri. Questi ultimi avevano completato il loro addestramento come guardie di fabbrica nel campo “Armbrust” vicino a Weimar.
Tra le guardie straniere c’erano belgi e italiani. I i belgi in particolare erano molto brutali. I lavoratori forzati venivano picchiati quasi quotidianamente.
Il campo E era gestito da:
Comandante del lager Kurt Byns (1905) und dai comandanti di turno:
- Becker (9-19 agosto 1944)
- Sonst (19-20 agosto 1944)
- Hoffmann (20 agosto – 1 ottobre 1944)
- Sottocomondante Stannarius (1 ottobre – 15 dicembre 1944)
- Haller (16 novembre 1944 – 15 gennaio 1945)
- Winkler (15 gennaio – 11 marzo 1945)
- Schulze (11 marzo – 18 marzo 1945)
- Braun (18 marzo – 6 aprile 1945)
Inoltre, diverse testimonianze dimostrano che all’inizio dell’agosto 1944 non c’erano quasi guardie. Solo nell’ottobre/novembre 1944 le guardie furono organizzate nel Campo E. L’ingresso e l’uscita del Campo E erano controllati da SA (Sturmabteilung) armate e da civili tedeschi. Le rispettive guardie cambiavano continuamente, reclutate dalla milizia, dall’Organizzazione Todt e da altri. Inizialmente, i detenuti potevano lasciare il Campo E alla fine della giornata lavorativa. Quando in autunno le guardie furono riorganizzate, le uscite furono vennero più limitate e alla fine vietate del tutto. Questo fu un grosso problema per i lavoratori forzati, che lavoravano per i contadini per avere qualcosa da mangiare. C’erano anche buoni rapporti con quei tedeschi che cercavano di aiutare, soprattutto con il cibo.
Dal dicembre 1944 all’aprile 1945, le condizioni di vita nel Campo E peggiorarono sempre di più. Sia all’interno che all’esterno del campo, i controlli da parte della sicurezza del lavoro erano sempre più numerosi. Ci furono anche alcuni tentativi di fuga, ma nella maggior parte dei casi non andarono a buon fine. I lavoratori forzati che, nonostante tutto, cercavano di procurarsi il cibo per necessità e venivano catturati, venivano mandati nel temuto Campo 0. Questo campo di punizione consisteva in una tenda rotonda con recinzioni di filo spinato, situata a Walpersberg, poi sostituita dal Bunker Penale 0 a Grosseutersdorf. In entrambi i casi, i fuggitivi venivano sottoposti a lavori forzati nella cava, a cibo ancora più scarso, a capelli rasati e ad abusi da parte delle SS.
Tutti i lavoratori forzati ricevevano un salario, che variava a seconda dell’incarico e della nazionalità, ma era sempre basso. A causa degli orari di lavoro, però, non c’era quasi mai la possibilità di comprare medicine, cibo, sigarette o beni di prima necessità con questo denaro. Chi aveva portato qualcosa con sé nel bagaglio, soprattutto tabacco, poteva facilmente scambiarlo con cibo.
I detenuti del campo potevano scrivere lettere e ricevere pacchi, che venivano controllati dall’ufficio di censura postale “REIMAHG” di Kahla, nella Bergstraße. La Croce Rossa organizzava l’invio di lettere all’estero. Questo sistema funzionò abbastanza bene e permise a molti lavoratori forzati provenienti da Belgio, Olanda e Francia di scrivere alle loro famiglie. In queste lettere chiedevano soprattutto che venissero inviati loro vestiti e cibo.
Molti dei lavoratori forzati erano cattolici e volevano andare in chiesa la domenica. Fu loro proibito per paura che entrassero in contatto con la popolazione locale.
A partire dal gennaio 1945, il numero di morti aumentò rapidamente. Malattie come il tifo e la dissenteria fecero sempre più vittime. Le condizioni di vita e di lavoro sempre peggiori, soprattutto la mancanza di igiene personale e la piaga dei parassiti causarono le numerose malattie infettive. A ciò si aggiunsero le condizioni catastrofiche dei gabinetti, motivo per cui i malati, soprattutto quelli affetti da dissenteria o da riacutizzazione, defecavano accanto alle baracche.
Il cibo per i malati era solo la metà della razione giornaliera di un operaio. Dovevano ritirare la loro tessera di razione alimentare nel campo E dal medico del campo o dalla direzione del campo. A causa della razione dimezzata, molti andavano al lavoro malati, il che portò a un aumento delle malattie infettive.
Il personale medico tedesco o la direzione del campo spesso rifiutavano di concedere l’esenzione dal lavoro. A chi veniva concesso un permesso o una nota di malattia veniva data solo metà razione di cibo. Anche i malati gravi venivano spesso indirizzati troppo tardi all’ospedale aziendale di Hummelshain, che di solito dovevano raggiungere a piedi perché non c’erano mezzi di trasporto disponibili.
Dal 13 marzo 1945, i morti del Campo E non furono più sepolti nel cimitero di Kahla. Su ordine del capo brigata delle SS Karl Pflomm, fu necessario creare un cimitero separato vicino a ciascun lager. Il cimitero del Campo E si trovava ai margini della foresta, sopra il lager. Alla fine degli anni ’40, i corpi furono ufficialmente esumati, alcuni furono risepolti a Berlino Heiligensee, altri furono trasferiti nei loro Paesi d’origine.
Diversi testimoni contemporanei concordano sul fatto che i morti nel Campo E furono circa 350. Di questi, 178 furono documentati. Secondo le ricerche attuali, è stato dimostrato che 293 persone sono morte nel Campo, il che equivale ad un tasso di mortalità del 20%.
Il 7 aprile 1945, poco prima della liberazione da parte della 89ª Divisione di fanteria della 3ª Armata statunitense, l’approvvigionamento alimentare divenne sempre più problematico. I lavoratori forzati spesso stavano in piedi per ore davanti al banco del cibo per riceverlo. Questo portò inevitabilmente a disordini. Uno di loro, Julien Saelens (1920), belga e noto atleta di Bruges, non volle aspettare e cercò di raggiungere la cucina da un ingresso laterale. Lì, però fu affrontato dalla sicurezza dello stabilimento. Ne seguì un’accesa discussione, che degenerò nel corso della quale rimase gravemente ferito. Morì la sera stessa.
Domenica 8 aprile 1945, i lavori a Walpersberg si fermarono e i lavoratori forzati provenienti da altri campi arrivarono al Campo E nel pomeriggio. Furono alloggiati nella sala da pranzo e il giorno dopo, insieme ai detenuti del campo, furono fatti marciare in colonna verso Pößneck sotto la sorveglianza di SS e Volkssturm.
Nella confusione, alcuni riuscirono a fuggire e a nascondersi nella foresta per aspettare l’arrivo degli Alleati. Gli aerei americani a bassa quota erano una minaccia costante per la colonna, poiché sparavano a tutto ciò che si muoveva.
Il campo E fu liberato dalla 89ª Divisione di fanteria americana il 13 aprile 1945.
I lavoratori forzati liberati e trasportabili, provenienti soprattutto da Belgio, Francia e Olanda, furono registrati dall’esercito americano e trasferiti nei loro Paesi d’origine con camion o aerei. I malati furono prima inviati al Campo VII di Leubengrund, poi trasferiti all’Ospedale per sfollati di Hummelshain.
Alcune delle ex guardie/SS belghe furono in seguito condannate a lunghe pene detentive in Belgio. Tuttavia, le loro attività nel Campo E risultarono irrilevanti per le loro sentenze, poiché erano stati condannati principalmente per collaborazione in Belgio. La maggior parte del personale tedesco non ebbe problemi, in quanto i testimoni erano tornati nei loro Paesi d’origine.
Dove non c’è un querelante, non c’è un colpevole!